La relique du chaos (Le soleil noir, tome 3), de Giacometti et Ravenne

Le chauffeur prit son temps pour répondre. Dans la SS, la discipline imposait de bien peser ses mots.

— Selon moi, une demi-heure pour atteindre le bord de mer, puis une bonne heure encore pour arriver au domaine von Essling.

Tristan baissa la vitre pour passer la tête au-dehors. Les lourdes ramures des arbres formaient une voûte de feuillage au-dessus du chemin. Impossible de voir la couleur du ciel. En revanche, il sentit un vent iodé lui fouetter la joue. La mer Baltique n’était pas loin. Cette proximité le décida à mettre de l’ordre dans ses pensées.

Il était parti sur injonction expresse d’Himmler. Dans le bref entretien que le Reichsführer avait accordé à Tristan, il avait clairement indiqué qu’avec l’entrée en guerre des États-Unis et le conflit devenu total sur le front de l’Est, l’Ahnenerbe allait devoir prendre de nouvelles responsabilités. Et il voulait savoir si Erika, depuis sa blessure à Venise, était capable de les assumer.

— Regardez, indiqua le chauffeur.

La masse sombre de la forêt était en train de s’éclaircir. À travers les arbres, on devinait un reflet d’argent qui jouait au feu follet. Des pins aux troncs tordus gémissaient sous le vent. La lisière se rapprochait. Soudain, au détour d’un virage, la mer apparut, immense et grise, l’échine frissonnante caressée par de lourds nuages blancs.

La voiture s’arrêta.

Tristan sortit sous le vent.

Dans une heure, il verrait Erika.

Et il serait face à son destin.

Il y avait des années qu’Erika n’était pas entrée dans sa chambre d’adolescente. Quand elle était revenue en convalescence au château, sa famille avait préféré la loger dans une autre chambre que la sienne, pour ne pas brusquer ses souvenirs. Les médecins disaient qu’elle était devenue amnésique et qu’il fallait ménager sa mémoire. Erika haussa les épaules. Les imbéciles ! Elle se 

souvenait de tout, de sa première dent tombée et glissée sous l’oreiller jusqu’à sa dernière nuit d’amour avec Tristan. Mais ce qu’elle avait oublié, c’était ce qui s’était réellement passé à Venise lors de la rencontre d’Hitler avec Mussolini. Elle s’était réveillée à l’hôpital, la tempe droite labourée par une balle d’origine inconnue. On lui avait expliqué qu’elle avait été blessée lors d’un échange de coups de feu avec le commando anglais qui avait tenté d’assassiner le Führer, mais elle ne se souvenait de rien. Depuis, elle tentait de reconstituer ce qui avait bien pu se passer. En vain.

Elle poussa la porte. Les volets de la chambre étaient clos. Elle ne les ouvrit pas. Elle savait ce qu’il y avait derrière. Une longue allée, bordée de massifs, qui traversait le parc jusqu’à la grille d’entrée. C’est par là qu’arriverait Tristan. Elle connaissait cette vue par cœur, et de toute façon elle préférait la pénombre. Depuis sa blessure, trop de lumière lui provoquait des vertiges.

Elle se coucha sur le lit. Il était plus moelleux qu’avant. Sans doute avait-on superposé des couvertures pour protéger les draps de l’humidité. Les murs étaient nus, sauf un sur lequel on voyait deux photos dans des cadres de verre. La première, en sépia : une femme dont le front scintillait sous un large diadème d’or tandis que d’innombrables colliers ruisselaient sur sa poitrine. C’était Sophia Schliemann, la femme de l’archéologue qui avait découvert les ruines mythiques de Troie et de Mycènes. Parée comme une idole, Sophia portait des bijoux exhumés par son mari et vieux de plusieurs milliers années. Cette femme avait fasciné Erika jusqu’à décider de son avenir d’archéologue. La seconde photo représentait un homme d’une trentaine d’années, au visage brun et enjoué, qui maniait une pioche devant un mur. Son professeur d’archéologie à l’université, Hans. Et surtout, son premier amour. Elle effleura le cadre avec tristesse. Qu’aurait-il dit s’il avait su qu’elle allait devenir la directrice de l’Ahnenerbe ? Elle se demandait toujours comment elle avait fait pour se retrouver à sa tête. De jeune archéologue prometteuse, elle était devenue une des têtes chercheuses du Reich. Comment elle, la fille de bonne famille, avait-elle fini par chercher d’improbables swastikas sacrées à Montségur, en Crète, puis à Venise ? La première fois, elle avait agi sur ordre du Reichsführer, mais ensuite, qu’est-ce qui l’avait empêchée de tout abandonner ?

La réponse était un prénom : Tristan.

C’était pour lui qu’elle avait continué. Elle se leva du lit et se rattrapa au mur. Ses vertiges la reprenaient. Mais lui, où était-il quand cette balle avait failli la tuer à Venise ? Que faisait-il ? Pourquoi ne l’avait-il pas protégée ? Dans le trou noir de sa mémoire, une ombre ne cessait de se dérober. Et cette ombre, c’était l’homme qu’elle aimait.