D'autres royaumes, de Richard Matheson

Aujourd’hui, je vous parle d’un roman tardif de Richard Matheson, D’autres royaumes, publié en 2011 sous son titre original Other Kingdoms.

Matheson est surtout connu pour le livre Je suis une légende qui a donné droit à une adaptation au cinéma avec Will Smith. On le connait également pour ou scénarios sur la série The Twilight Zone (la quatrième dimension). Avec D'autres royaumes il propose une œuvre très différente : plus intime, plus mélancolique, presque contemplative.

Ce roman pose une question centrale : et si le merveilleux existait vraiment... mais seulement pour ceux qui choisissent d'y croire ?  

Le roman se présente comme le récit autobiographique d’Alex White, un jeune Américain. Alex est le fils d'un amiral sévère qu'il n'a jamais beaucoup aimé. S'engager dans l'armée a été d'ailleurs pour lui le moyen de fuir ce père détesté. Il a 18 ans quand il se retrouve dans les tranchées en France, au cœur de la première guerre mondiale. C'est là qu'il va rencontrer Harald, un jeune homme qui va lui parler du royaume du milieu et lui offrir un lingot avant de mourir. 
La guerre terminée, blessé, et n'ayant aucune envie de retourner vers ce père honni, Alex décide de voir de quoi il en retourne en Angleterre, dans cette petite ville dont lui a parlé son ami Harald. C'est là aussi qu'il décide de devenir écrivain. Et cela tombe bien, c'est le Alex White en fin de vie, âgé de quatre-vingt ans qui nous relate cette histoire issue de son passé. 

Alex décide donc de s'installer dans la campagne anglaise à Gatford, un petit village en vue de se reconstruire et d'écrire. Il loue une mansarde qu'il finit par fuir et tombe au gré d'une promenade chez Magda, une mystérieuse femme, libre, sensuelle, et mystérieuse qui lui propose de venir habiter chez elle. Il faut dire que Magda a perdu son fils à la guerre et donc sa chambre est libre. Alex accepte et très vite, aux côtés de Magda, ils se passionne pour le folklore britannique et se met à explorer les prairies et les bois environnants. Mais Magda, dont il est devenu l'amant, le met en garde. Il ne doit pas s'aventurer sur le sentier du milieu où vivent des êtres invisibles, le petit peuple, qui n'aiment pas les humains au point de leur faire du mal. 

Mais, bien sûr, Alex ne va pas suivre les conseils de Magda et alors qu'elle est absente, il va s'aventurer au creux de la forêt. Des évènements étranges vont alors survenir. Est-ce réel... où est-ce le symptôme d'un esprit brisé par la guerre  ? 

 Finalement, plus le récit avance, plus Alex qui n'a que 18 ans, s'éloigne de Magda et part explorer les alentours. Il tombe alors sur les Fées et une plus particulièrement dont il s'amourache et avec laquelle il se lie. Tiraillé, Alex s'en veut de laisser Magda mais son amour pour Ruthana grandit de jour en jour. Il choisit alors de passer dans 'l'autre royaume" même si cela veut dire subir le courroux de Magda.
Mais Alex a-t-il vraiment trouvé dans le royaume du milieu un monde aussi féérique que cela ? Ou bien a-t-il sombré dans la folie ? Est-il le bienvenu chez les fées ? Pas sûr. 
Une chose est sûre. Son inconséquence va avoir des effets néfastes pour bien des personnes dont lui. 

L'avantage de ce livre c'est qu'il n'y a pas beaucoup de personnages de ce livre qui se compte sur les doigts des deux mains. Le personnage principal est bien sûr :

Alex White, le héros du récit qui deviendra par la suite écrivain sous le nom de Arthur Black. Alex White est donc un ancien soldat, désillusionné par son père et ensuite par la guerre. Traumatisé par celle-ci, il cherche à fuir le réel et se montre très naïf que ce soit par ses actes ou même ses pensées. 

 Magda

Mère éplorée qui a perdu son fils durant la première guerre mondiale, elle est également sorcière de la Wicca et vit dans une chaumière séparée du village. Peu aimée des habitants, elle vit recluse et voit l'arrivée d'Alex comme celle d'un nouveau fils puis d'un amant. Elle représente la sensualité, l'irrationnel, mais aussi le côté sombre de l'humanité. 

Ruthana

C'est la fée, l'enchanteresse, le grand amour d'Alex qu'il trouvera au cœur de la forêt du milieu. Elle est le symbole de la transgression, du monde enchanteur, de l'alternatif au réel. 

Gilly

Le demi-frère de Ruthana. Il représente l'opposition féroce à l'humain. 

En second plan, nous retrouvons Victoria,  la sœur décédée d'Alex, la mère de celui-ci, son père l'amiral, Harold le soldat, Garal, le chef des fées,  et Joe Lightfoot. Ces derniers apparaissent très succinctement au cour du roman. 

Il ne faut pas oublier le dernier personnage qui est l’Angleterre elle-même et surtout la ville de Gadford avec ses prairies, ses bois, ses chemins isolés qui sont imprégnés du folklore britannique, entre réel et merveilleux.  

Dans ce roman, tout repose entre la folie ou le surnaturel. Alex est-il fou ou a-t-il vécu ce qu'il raconte dans son livre ?  Il y a aussi le traumatisme de guerre ou Alex a subi un stress post-traumatique. Le merveilleux devient donc son refuge psychologique pour fuir les horreurs des tranchées. Enfin, il y a le rejet chez lui de la modernité et l'essor brutal à venir du monde industriel auquel il ne parvient pas à s'identifier. Lui, préfère l'âge ancien, le mythique, plus pur à ses yeux. 
Enfin, le livre pose une question troublante : si quelqu'un croit suffisamment fort à un autre monde... ce monde finit-il par exister ? 

"D'autres royaumes" a été publié en 2011, très tard dans la carrière de Richard Matheson et cela se sent dans son écriture. Ce n'est plus le Matheson de l'horreur tendue et paranoïaque, c'est un auteur âgé qui semble réfléchir sur son propre vieillissement, la mémoire, la nostalgie d'un monde passé, le désir d'évasion vers un monde meilleur. On peut également y voir une forme, pour l'auteur, d'adieu littéraire. 

On trouve dans ce livre une atmosphère plutôt douce et mélancolique, une réflexion sur la folie et le merveilleux.

Il y en a beaucoup, malheureusement. Matheson se laisse aller à un rythme très lent où il y a peu d'action, où les personnages sont peu développés. Il y a beaucoup de redites dans les pensées d'Alex qui présente un caractère faible, puéril, auquel on a envie de mettre parfois des claques. C'est un roman facile dans son écriture, où il y a peu de recherche. On a l'impression que Matheson a écrit comme il a pensé. 

C'est un livre avec une belle petite histoire, mais qui sent le désuet à plein nez. Aussitôt lu, aussitôt oublié. Ce n'est pas un roman que l'on rangera dans sa bibliothèque en se disant "je le relirais à l'occasion". Cependant, il y a quelques bons moments, on sent la douceur, la candeur, la fragilité et la mélancolie qu'à voulu distiller Matheson dans ce "D'autres royaumes". Un livre de fin de vie écrit par un homme qui cherchait une dernière once de monde enchantée. 

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