Gens de Dublin, de James Joyce

Résumé : " Jamais peut-être l'atmosphère d'une ville n'a été mieux rendue, et dans chacune de ces nouvelles, les personnes qui connaissent Dublin retrouveront une quantité d'impressions qu'elles croyaient avoir oubliées. Mais ce n'est pas la ville qui est le personnage principal (...) ; c'est un portrait, ou un groupe, ce sont des individualités bien marquées que Joyce se plaît à faire vivre.

Auteur : James Joyce
Autre titre : Dublinois (The Dubliners)
Nombre de pages : 256
Edition : Pocket
Collection : Classiques
Date de parution : 1 mars 2003 (1914, version originale)
Prix : 4.80€ (poche) - 0.49€ (epub, mobi)
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Avis / Critique :

Aujourd'hui, je vous propose de partir à la découverte d'un des

Classique des classiques de la littérature mondiale et notamment de la littérature irlandaise, Gens de Dublin, de James Joyce. Gens de Dublin est un recueil de nouvelles (qui en compte 11 ou 15 suivant les éditions) et qui raconte la vie des habitants de Dublin (les Dubliners) dans les années 1900 au travers de différentes thématiques dont les principales ont pour cible l'église et l'alcool.

Parmi les nouvelles, vous trouvez celles qui content les histoires de deux sœurs qui ont passé leur vie à veiller sur un prêtre ; puis celle de deux enfants qui se passionnent pour les fascicules de western. L'un de ces enfants rencontre un homme qui lui explique la façon de corriger les garçons désobéissants ; Vient ensuite Arabie qui raconte l'histoire d'un jeune garçon qui n'attend qu'une chose, aller à la fête foraine ; Puis vous découvrirez Eveline, une jeune fille de 19 ans doit choisir entre suivre son petit ami Franck à Buenos Aires où rester et s'occuper de son père vieillissant ; Il y a également l'histoire de ces quatre amis passionnés d'automobiles issus d'horizons divers et qui découvrent les vertus de la fête ; celle de deux copains qui parlent de conquêtes féminines et se lancent un pari ; d'un homme qui n'a pu résister à la tentation et qui doit prendre une décision radicale : réparer sa faute ou non ; ou encore cet homme qui revient plusieurs années après son départ à Dublin et fait part de sa vie à Londres à son ami d'enfance qui aimerait lui aussi s'extraire de sa condition ; etc.

Ce sont donc des instants de vie vécus par ces Dublinois, grands et petits, que tient à nous faire découvrir James Joyce au travers de ces courtes nouvelles.

Titre des nouvelles :

• Les Sœurs 
• Une rencontre 
• Arabie 
• Eveline 
• Après la course
• Deux galants 
• La Pension de famille
• Un petit nuage 
• Contreparties / Correspondances
• Cendres / Argile 
• Pénible Incident / Un cas douloureux 
• On se réunira le 6 octobre / Ivy Day dans la salle des Commissions 
• Une mère 
• La Grâce / De par la grâce 
• Le Mort / Les Morts 

Il n'y a pas forcément de sentiments au travers de ces mots portés sur le papier, Joyce raconte les évènements d'une manière brut, sans fioriture comme chacun pourrait narrer un fait du quotidien. Parfois, la nouvelle n' a même pas de fin, souvent même, ce qui déroute le lecteur.

A l'époque où ces nouvelles ont été écrites, James Joyce remporta un certain succès critique, et chacun vit en lui l' Auteur Irlandais par excellence.
Pas sûre que s'il écrirait aujourd'hui, il serait publié ni même qu'il remporterait le même succès. Oui, certes James Joyce nous fait découvrir quelques pans de la vie des Dubliners au travers des problématiques de l'époque, mais on a du mal à vibrer, à se mettre à la place des personnages.
Pourquoi ?

Probablement, parce que lesdits instants de vie sont trop fugaces comme s'il avait pris une photo à un instant T et en avait raconté la bribe d'histoire ; parce que le style littéraire n'a rien de révolutionnaire. C'est un premier recueil et il faut le prendre comme tel. Un essai pour amener le roman qui va le rendre ensuite célèbre, et ce, dans le monde.
Certainement vaut-il mieux d'abord lire "Ulysse" de ce même James Joyce pour se faire une idée plus juste du style de l'auteur et de son talent, car en parcourant ces "Gens de Dublin", il n'est pas certain que le lecteur se laissera tenter par la découverte du reste.

Que peut-on donc retenir de ce Gens de Dublin de James Joyce ?
D'abord la richesse du choix des différents protagonistes de ces nouvelles qui sont profondément humains et complexes. Les nouvelles offrent un aperçu intime du quotidien des habitants, souvent centré sur des moments ordinaires, mais révélateurs de la vie émotionnelle et sociale des personnages. Par exemple, la scène du repas dans "Les Morts" (la dernière nouvelle) est une étude minutieuse des dynamiques familiales et sociales. Beaucoup d'entre eux sont coincés dans des situations dont ils ne peuvent s'échapper, symbolisant une stagnation sociale et personnelle. On le perçoit nettement dans la nouvelle "Eveline", où la protagoniste est littéralement figée au moment de prendre une décision cruciale​.

En évitant les fioritures, Joyce nous propose donc avant tout des fragments de vie qui révèle avant tout des dilemmes universelles. Il y a de l'ironie dans ses phrases, dans ces situations. Il est parvenu à capturer l'essence de ces Dubliners et de leur ville, parvenant à nous plonger non seulement dans les rues de cette ville, mais aussi dans son atmosphère.

Mais l'absence d'intrigue, de propos non structurés, de chutes qui adviennent abruptement et signe la fin de la nouvelle sans que l'on ait de conclusion, laissent un sentiment d'inachèvement, sans véritable résolution. Cela peut donner l’impression que les histoires manquent de dynamisme ou d’objectif clair. Certains passages peuvent sembler également opaques ou difficiles à interpréter, surtout pour des lecteurs non familiers avec le contexte irlandais ou les références culturelles.

La mélancolie et le pessimisme imprègne ces histoires ce qui rend le tout assez lourd à lire. James Joyce avec son écriture et ses personnages maintient une distance entre lui et ses lecteurs qui empêchent ceux-ci de ressentir de l'empathie pour eux ou de se reconnaitre dans ces pans de vies.

En somme, "Gens de Dublin" est une œuvre majeure de son temps qui, malgré ses aspects parfois déroutants ou sombres, reste un incontournable pour comprendre l’évolution littéraire du XXe siècle. 

Mais ce même recueil, "Gens de Dublin" pourra déstabiliser les lecteurs habitués à des formes narratives plus traditionnelles. L’accent sur le symbolisme, la structure fragmentée, et l’absence de narration linéaire sont des aspects qui rendront la lecture plus exigeante.
Bref, c'est bien écrit, mais cela pourrait rebuter le lecteur habitué à des romans à la facture plus classique : prologue, début, milieu, épilogue, fin.
Il y a des classiques irlandais ou anglais plus intéressants que ce recueil qui mérite néanmoins à mes yeux la moyenne, soit 2.5/5.

Soeurs

Il n’y avait plus d’espoir pour lui désormais : c’était la troisième attaque. Chaque soir je passais devant la maison (c’était au temps des vacances) et j’observais le carré de lumière de la fenêtre : chaque soir je le trouvais éclairé, de même, faiblement et uniformément. S’il était mort, pensais-je, je verrais le reflet des cierges sur les stores assombris, car je savais que l’on doit poser deux cierges à la tête du mort. Il me disait souvent : « Je n’ai plus pour longtemps à être de ce monde », et je pensais qu’il ne faisait là que radoter. Maintenant je me rendais à l’évidence. Chaque soir, en levant les yeux sur la fenêtre, je me répétais doucement à moi-même le mot « paralysie ». Il sonnait, étrange à mes oreilles, comme « Gnomon » dans l’œuvre d’Euclide et « Simonie » dans le catéchisme. Mais aujourd’hui il sonnait comme le nom d’un malfaisant et diabolique génie. Il me remplissait de terreur, ce mot, et je brûlais cependant de m’approcher du mort et de contempler l’œuvre de la paralysie.
Le vieux Cotter fumait, assis au coin du feu, lorsque je descendis souper. Tandis que ma tante me versait ma bouillie d’avoine, il dit, comme s’il revenait à une de ses remarques précédentes :
– Non, je ne disais pas qu’il était exactement… mais il y avait quelque chose de singulier… d’un peu sinistre en lui, c’est mon opinion…
Il commença par lancer avec sa pipe quelques bouffées de fumée : sans aucun doute il préparait dans son esprit son opinion. Pauvre vieux fou ennuyeux ! Les premiers temps que nous le connûmes, il nous intéressait plutôt, parlait de syncopes et de vers, mais je me suis vite fatigué de lui et de ses interminables histoires de distillerie.
– J’ai ma théorie personnelle là-dessus, ajouta-t-il, je suis d’avis que c’est un de ces… cas particuliers… Mais c’est difficile à dire…
Il tira quelques bouffées de sa pipe, sans nous exposer sa théorie. Mon oncle vit que je le fixais et m’interpella :
– Eh bien, votre vieil ami n’est plus ; vous allez être peiné de l’apprendre.
– Qui ?
– Le père Flynn.
– Il est mort ?
– M. Cotter vient de nous l’annoncer ; il passait devant la maison.
Je compris que l’on m’observait, aussi continuai-je de manger comme si la nouvelle ne m’avait point intéressé. Mon oncle expliqua au vieux Cotter :
– Ce jeune garçon et lui étaient grands amis. Il faut vous dire que le vieillard lui enseigna beaucoup de choses ; on prétend qu’il avait un faible pour lui.
– Dieu aie pitié de son âme ! fit ma tante pieusement.
Le vieux Cotter me regarda un moment. Je sentais ses petits yeux noirs en boules me scruter, mais je ne voulus pas le contenter et ne détachai point mes regards de mon assiette. Il revint à sa pipe et cracha grossièrement dans le foyer :
– Je n’aimerais pas que mes enfants eussent trop affaire à un tel homme.
– Que voulez-vous dire, monsieur Cotter ? demanda ma tante.
– C’est que c’est très mauvais pour les enfants. Il faut laisser les gamins courir où bon leur semble et jouer avec leurs pareils et non pas… Ai-je raison, Jack ?

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