L'âge des étoiles, de Robert A. Heinlein

Résumé :

Avec la surpopulation qui épuise les ressources de la Terre, la nécessité de trouver de nouveaux mondes habitables est devenue plus urgente encore en ce début de quatrième millénaire. Cependant, si le voyage interplanétaire est devenu techniquement possible, les vaisseaux spatiaux voyageront moins vite que la lumière et communiquer avec la Terre prendra chaque fois des années. Mais l'Institut de Recherches Prospectives a découvert une solution inattendue à ce dilemme : la télépathie.

Auteur : Robert Heinlein
Nombre de pages : 288
Édition : Le livre de poche
Date de parution : 17 novembre 2010
Prix  : 14.90€ (broché) - 7.90€ (poche) - 7.49€ (epub, mobi)
ISBN : 978-2253023470

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Avis / Critique :

On ne présente plus Robert A. Heinlein, l'auteur, entre autres, du livre "Étoiles, gardes à vous" qui donnera lieu au film "Starship Troopers".
Heinlein est l'un des grands chantres de la SF des années 50/60.

Aujourd'hui, je vous parle du livre  L'âge des étoiles (Time for the Stars).
Ici, Robert A. Heinlein raconte l'histoire de Tom Bartlett et de son frère jumeau, Patrick (Pat), dans un futur où l'humanité commence à explorer les étoiles pour fuir une Terre surpeuplée. À la recherche de nouveaux mondes habitables, des missions interstellaires sont lancées à bord de vaisseaux coloniaux équipés de moteurs plus rapides que la lumière. Cependant, la communication entre ces vaisseaux et la Terre constitue un problème majeur, compte tenu des vastes distances spatiales.

Un phénomène intéressant est découvert : certains jumeaux humains sont capables de communiquer par télépathie, même à des distances interstellaires. Tom et Pat sont l’un de ces couples de jumeaux. Les recherches scientifiques sur leur télépathie révèlent qu'ils peuvent se transmettre des pensées instantanément, indépendamment de la distance. Cela devient une solution potentielle au problème des communications interstellaires.

Pat, le plus charismatique et assuré des deux, est initialement celui qui est pressenti pour devenir le télépathe désigné pour l’une des missions spatiales. Cependant, à la dernière minute, il a un accident, et Tom se retrouve à prendre sa place dans le projet interstellaire à bord du vaisseau Lewis and Clark.

L'équipage du vaisseau, composé d’une cinquantaine d'individus, voyage vers des systèmes solaires éloignés dans l'espoir de découvrir des planètes habitables. Pendant cette expédition, Tom communique régulièrement avec Pat resté sur Terre. Au fil du temps, en raison des effets de la relativité, Tom vieillit très lentement comparé à son frère qui reste soumis à la chronologie normale de la Terre. Ce décalage devient de plus en plus visible : alors que Tom ne prend que quelques années, Pat vieillit de plusieurs décennies.

Les années passent, et Pat, désormais âgé, n’est plus capable de maintenir la télépathie aussi facilement qu’auparavant. Pour continuer la communication, sa fille, une adolescente également douée de télépathie, prend le relais. Ce passage de relais marque aussi une forme de trahison émotionnelle pour Tom, qui se rend compte qu’il est littéralement laissé derrière tandis que son frère mène une vie complète sur Terre.

Entre-temps, le vaisseau Lewis and Clark explore plusieurs planètes. La première semble présenter des conditions prometteuses mais pas parfaites pour l'établissement de colonies humaines tandis que la seconde, un monde océan, voit la moitié des habitants du vaisseau périrent sous les coups des monstres amphibiens. Le temps passe, et les voyages dans l'espace interstellaire se poursuivent. Les membres de l'équipage font face à des dilemmes personnels liés à l’isolement, au passage du temps et aux pertes émotionnelles.

Vers la fin du roman, la Terre fait des progrès technologiques. Des moteurs plus rapides que la lumière sont finalement développés, rendant les missions comme celle de Tom obsolètes. Le Lewis and Clark reçoit l'ordre de rentrer. Lorsque Tom revient sur Terre, il découvre que tous ceux qu'il connaissait sont morts ou très vieux, et que la planète a changé radicalement. Pour lui, c'est enfin le moment de vivre et de se marier, et surtout de s'affirmer enfin complètement de son frère.

1. Exploration du thème de la relativité du temps : Heinlein aborde ici  l'effet de la dilatation du temps dû aux voyages à des vitesses proches de celle de la lumière. Le contraste entre le vieillissement des personnages sur Terre et ceux à bord du vaisseau spatial est très bien retranscrit par l'auteur.

2. Utilisation intéressante de la télépathie : Le lien télépathique entre Tom et son frère permet d’aborder les relations familiales sous un angle singulier, particulièrement la dynamique complexe entre Tom et Pat.

3. Exploration spatiale et découverte de nouvelles planètes : Heinlein peint avec talent le sentiment d'émerveillement lié à l'exploration de nouveaux mondes, tout en conservant un réalisme sur les difficultés et les dangers associés à ces missions.

4. Caractères psychologiques bien développés : L'évolution de Tom, de jeune homme un peu en retrait vis à vis de son frère et qui devient au fur et à mesure dans le roman un homme mûr et expérimenté, est l'un des aspects les plus intéressants du livre. 

1. Rythme parfois inégal : Si certains passages d'exploration et de découverte sont captivants, d'autres peuvent paraître plus lents et moins engageants. Le focus sur les communications télépathiques peut donner lieu à des longueurs, surtout dans la deuxième moitié du récit.

2. Manque de complexité dans l'intrigue : Bien que la prémisse soit fascinante, certains aspects de l'intrigue manquent de profondeur. Les conflits externes, notamment les rencontres extraterrestres, sont peu exploités et résolus de manière trop simple, ce qui peut laisser certains lecteurs sur leur faim.

3. Relations humaines limitées : En dépit du fort potentiel émotionnel entre les deux frères et les membres de l'équipage, le roman se concentre davantage sur les idées scientifiques et les voyages, au détriment du développement plus profond des relations humaines.

4. Final prévisible : Le retour de Tom sur Terre est traité d'une manière relativement attendue, avec peu de surprises. Cela donne l'impression que le livre aurait pu offrir une conclusion plus inventive ou plus dramatique.

L'âge des étoiles est un roman classique de science-fiction qui explore avec finesse la relativité du temps, l’isolement et les défis des voyages interstellaires. Les idées de Heinlein sur la télépathie et les jumeaux apportent une touche intéressante à ce récit. Malgré quelques longueurs et un certain manque de profondeur dans l'intrigue, le livre reste un excellent exemple de la science-fiction spéculative des années 1950, abordant à la fois les merveilles de l'exploration spatiale et les dilemmes émotionnels qui en découlent.

C’est un roman qui plaira avant tout aux amateurs de science-fiction "classique". Cependant, ceux qui recherchent des récits plus dynamiques ou axés sur les personnages pourraient y trouver quelques limites.

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