Shanti Devi, l'enfant réincarnée, de Sture Lönnerstrand

"A 4 ans, elle affirmait s'être réincarné... le cas Shanti Devi"

Son cas a été étudié officiellement, a fait l’objet d’enquêtes, de témoignages, et a suscité autant d’enthousiasme que de scepticisme. Était-elle réellement la réincarnation d’une femme morte quelques années auparavant ? Ou bien s’agit-il d’un phénomène psychologique, culturel, ou même d’une construction collective ? 

Shanti Devi, l’enfant réincarnée retrace l’histoire réelle de Shanti Devi, née à Delhi en 1926.

Le livre adopte une approche à la fois documentaire et narrative. Il raconte les faits tels qu’ils ont été rapportés, en s’appuyant sur les témoignages de l’époque, les comptes rendus d’enquête et les recherches ultérieures.

Ce n’est pas un roman au sens strict : c’est plutôt un récit basé sur un cas présenté comme authentique, ce qui donne à l’ouvrage une atmosphère très particulière, entre enquête, chronique et récit presque mystique.

Tout commence lorsque Shanti Devi a environ quatre ans.

Elle commence à affirmer avec insistance qu’elle n’est pas la fille de ses parents actuels. Elle dit s’appeler Lugdi Devi, avoir vécu à Mathra, être mariée, et être morte peu après avoir donné naissance à un enfant.

Au départ, ses parents pensent bien sûr à un jeu d’enfant. Mais Shanti devient de plus en plus insistante. Elle décrit :

- Une maison précise
- Un mari marchand
- Un accouchement difficile
- Une maladie ayant entraîné sa mort

Elle affirme même se souvenir de détails intimes concernant son mari.

Ce qui frappe, c’est la constance de ses déclarations. Elle ne varie pas dans ses propos. Elle parle de Mathura ou Mathra comme d’un lieu familier, réclame d’y retourner, et exprime une nostalgie profonde pour son “ancienne” famille.

Ses parents, troublés, font part de leur inquiétude à leur avocat qui commencent à enquêter.

Des recherches sont alors menées pour vérifier ses affirmations.

Et là, surprise : à Mathura, une femme nommée Lugdi Devi est effectivement décédée en 1925, soit un an avant la naissance de Shanti. Elle était morte peu après avoir donné naissance à un enfant.

Son mari existe. La maison correspond à la description donnée par Shanti.

Une rencontre est alors organisé, d'abord avec l'un des cousins du prétendu mari puis à Mathra. 

Lorsque Shanti arrive à dans la ville, elle reconnaît immédiatement les lieux. Elle identifie des membres de la famille. Elle reconnaît son ancien mari. Elle mentionne des détails privés que, selon les témoignages, seule Lugdi, le mari aurait pu connaître.

Elle aurait même reproché à son mari certaines choses qu’il aurait faites après sa mort.

De là, l’affaire prend une ampleur nationale. Des journalistes s’en emparent. Une commission d’enquête est formée.

Parmi les personnalités intéressées par l’affaire figure même le Mahatma Gandhi, qui demande une investigation sérieuse et neutre. La commission conclut finalement que Shanti semble avoir donné des informations difficilement explicables par une simple coïncidence.

Mais cela suffit-il à prouver la réincarnation ?

Nous ne le serons pas, car le livre de Sture Lönnerstrand se contente de rapporter le cas et n'apporte pas plus d'éléments. 

Mais nous, que pouvons-nous en penser ? 

Plusieurs hypothèses sont avancées :

1. La réincarnation réelle : Shanti serait effectivement la réincarnation de Lugdi Devi.

2. La transmission d’informations : ses parents auraient pu entendre parler du cas, consciemment ou inconsciemment.

3. La cryptomnésie : un souvenir oublié qui refait surface sous forme d’illusion.

4. La construction sociale : dans un pays où la réincarnation est une croyance largement acceptée, les adultes auraient inconsciemment renforcé son récit.

5. L’effet médiatique : l’emballement collectif aurait amplifié certains éléments.

Il faut noter que l’Inde des années 1920-30 baignait dans une culture profondément imprégnée de la croyance en la réincarnation. Cela a forcément influencé la réception du phénomène.

La réincarnation est une croyance centrale dans plusieurs traditions :

- L’hindouisme
- Le bouddhisme
- Le jaïnisme
- Certaines formes de spiritualité contemporaine

Dans ces traditions, l’âme traverse plusieurs vies selon la loi du karma.

Mais qu’en dit la science ?

Au XXe siècle, le psychiatre Ian Stevenson a étudié plus de 2 000 cas d’enfants affirmant se souvenir d’une vie antérieure. Il a documenté des cas troublants, avec des détails vérifiables.

Aujourd’hui encore, certains chercheurs continuent d’explorer ces phénomènes, notamment à l’Université de Virginie.

Cependant, aucune preuve scientifique définitive de la réincarnation n’a été apportée. Les études restent controversées.

La communauté scientifique dominante considère ces cas comme des phénomènes psychologiques, culturels ou liés à la mémoire. Mais il ne faut pas mettre de côté que nous n'avons pas la science infuse et que chaque jour, la science fait des découvertes. Qu'en sera-t-il de la vie après la mort, de la réincarnation dans 100 ans ?

Peut-on rejeter un phénomène qui est rapporté depuis des milliers d'années ? 

Et que dire de ces autres cas célèbres ? 

Le cas de Shanti Devi n’est pas, en effet, isolé.

Voici quelques exemples :

Un enfant américain affirmait être la réincarnation d’un pilote de la Seconde Guerre mondiale. Il donnait des détails techniques précis sur des avions, inconnus de ses parents.

Ce cas a été largement médiatisé.

Elle se souvenait d’une vie dans une autre ville, reconnaissait des membres d’une autre famille, et connaissait des détails financiers précis.

Plusieurs enfants portaient des marques de naissance correspondant aux blessures mortelles de la personne qu’ils prétendaient avoir été.

Ces cas restent inexpliqués par notre compréhension du monde aujourd'hui.

Mais revenons-en au livre. Qu'en dire ? Quels en sont les points forts ? 

POINTS FORTS DU LIVRE 

Le livre possède plusieurs qualités : d'abord une narration captivante. Le récit est fluide, presque romanesque, ce qui rend l’histoire passionnante. Sture Lönnerstrand s’appuie sur des témoignages, des archives et des comptes rendus officiels. Le lecteur est constamment partagé entre scepticisme et fascination, mais le livre ne tranche pas brutalement : il expose les faits et laisse une place à l’interprétation.

POINTS FAIBLES  

On note un manque de distance critique de la part de l'auteur qui semble accepter les témoignages sans analyse approfondie. Les récits reposent essentiellement sur des témoignages humains, donc faillibles. Le livre pourrait approfondir davantage l’influence du contexte religieux sur l’affaire et une relecture contemporaine avec les outils actuels aurait été intéressante.

Alors, que penser de Shanti Devi, l’enfant réincarnée ?

Ce livre n’apporte pas une preuve scientifique de la réincarnation. Mais il présente un cas fascinant, solidement ancré dans son époque, et suffisamment troublant pour résister aux explications simplistes.

Shanti Devi n’a jamais tiré profit de son histoire. Elle a vécu une vie discrète, sans chercher la célébrité. Cela renforce, pour certains, la sincérité du cas.

Au-delà de la question “y croire ou non”, cette histoire interroge :

• La nature de la mémoire

• L’influence de la culture sur l’identité

• Notre besoin de donner un sens à la mort

Peut-être que le véritable intérêt de cette histoire n’est pas de prouver la réincarnation, mais de nous pousser à réfléchir à ce que nous sommes… et à ce que nous laissons derrière nous.