Prodigieuses créatures, de Tracy Chevalier

Résumé : "La foudre m'a frappée toute ma vie. Mais une seule fois pour de vrai" Dans les années 1810, à Lyme Regis, sur la côte du Dorset battue par les vents, Mary Anning découvre ses premiers fossiles et se passionne pour ces "prodigieuses créatures" dont l'existence remet en question toutes les théories sur la création du monde. Très vite, la jeune fille issue d'un milieu modeste se heurte aux préjugés de la communauté scientifique, exclusivement composée d'hommes, qui la cantonne dans un rôle de figuration. Mary Anning trouve heureusement en Elizabeth Philpot une alliée inattendue. Celte vieille fille intelligente et acerbe, fascinée par les fossiles, l'accompagne dans ses explorations. Si leur amitié se double peu à peu d'une rivalité, elle reste, face à l'hostilité générale, leur meilleure arme.

Auteur : Tracy Chevalier
Nombre de pages : 384
Editeur : Folio
Date de parution : 2010
prix : 23.35 euros (Broché) - 8.70 euros (Poche) - 8.49 euros (epub)
ISBN : 978-2070442546

Avis / Critique :

Tracy Chevalier nous raconte en 384 pages, la  vie de deux chercheuses de fossiles sur la côte d'une ville balnéaire anglaise. Il y a d'abord, Elizabeth Philpot, vieille fille de bonne famille qui a une passion pour les poissons fossiles et qui se retrouvent avec ses deux soeurs sur les bords de la ville de Lyme Régis après que leur frère les y ait expédiés. Et puis, il y a Mary Anning, la fille du menuisier qui cherche des fossiles sur la plage pour les revendre afin d'aider sa famille en proie aux difficultés financières.
Elizabeth et Mary vont se rencontrer et entamer une relation affective tournée toute entière autour de la découverte des premiers plesiosaures sur la côte du Dorset.
Amour, amitié, rivalité, jalousie sillonneront alors leur vie.
L'une et l'autre vont aimer le même homme, l'une et l'autre vont s'acharner à défendre leur passion au risque de se voir ridiculiser par une ville qui ne comprend pas cette passion pour des cailloux et des fossiles... jusqu'à ce que le succès de la découverte passe la frontière de Lyme et n'atteigne Londres et Paris. La vie de Mary Anning va alors se transformer du tout au tout. De petite souillon pauvre, la voici qui est reconnue pour ses talents de chasseuse de fossiles par ses pairs. Sa vie elle-même s'embellit : nouvelle maison, nouvelle boutique, nouvelles robes. La petite fille pauvre peut faire vivre dorénavant sa famille avec ses découvertes. Mais le succès est fragile et peut à chaque instant s'écrouler et faire basculer la vie de nos deux protagonistes.
La place de la femme dans le monde de l'Angleterre est encore celle de rester à la maison et de ne pas avoir trop d'idées.
C'est aussi contre ces préjugés que les deux femmes vont devoir faire face, ensemble et parfois même seule.µ
Ici donc, pas d'action, pas de meurtre, pas de rebondissement, juste la narration et le plaisir de partager la vie des deux premières femmes qui marqueront à leur manière l'histoire de la géologie.
C'est une "simple" ballade littéraire et scientifique sur la côte du Dorset qui nous est offerte. Une ballade plaisante qui nous entraine sur les plages au coeur des découvertes des premiers fossiles d'animaux préhistoriques.

Un beau roman.

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